（一）（第三方物流的内涵）
第三方物流（简称3PL或TPL)是指生产经营企业为集中精力搞好企业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式转给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对全程的管理和控制的一种物流动作与管理方式。因此，第三方物流又叫合同制物流。“第三方”是相对“第一方”发货人和“第二方”收货人而言的。
（二）第三方物流的作用
1、第三方物流可以帮助企业降低成本
第三方物流公司可以使企业不再保有仓库、车辆等物流设施，对物流信息系统的投资也可转嫁给第三方物流企业，从而削减工资支出；还可以降低存货水平，削减存储成本；通过第三方物流企业配送渠道，可大大提高运输效率，减少运输费用等。因此，使用第三方物流可以帮助企业降低成本。
2、第三方物流可以提高企业的服务水平和质量物流企业的信息网络能加快对顾客订货的的反应能力，加快订单处理，缩短从订货到交货的时间，提高顾客的满意度假；产品的售后服务，送货上门，退货处理，废品回收等也可以由第三方物流企业完成，保证企业为顾客提供稳定、可靠的高水平服务。
3、第三方物流可以帮助帮助企业降低风险
如果企业自营物流，要面临投资的风险和存货的风险。如果企业可以使用第三方物流，那么企业就将投资风险转换嫁给了物流公司，从而可以规避投资风险。另一方面，为了及时对顾客订货做出反应，防止缺货和快速交货，企业必须提高库存量。存货不仅占用了企业的专业化配送加快了存货的流动速度，减少了企业的库存量，从而减少企业的库存风险。
4、第三方物流可以提高竞争力
随着外部市场环境的变化，企业的生产经营活动已变得越来越复杂。企业不仅要把大量精力投入到生产经营活动中，还要处理纷繁复杂的人际关系。如果企业使用第三方物流，就可以避免直接与众多顾客打交道，简化了关系网，企业就可以把更多的精力投入自身的生产经营中。